在我国古代医学家就已经注意到精神因素在肿瘤和其他疾病发生、发展过程中的作用。

七情(喜、怒、忧、思、悲、恐、惊)的太过或不及均可导致人体内气血运行的紊乱，如怒则气上，思则气结，恐则气下等。古代医学家也早就指出乳腺癌发病与妇女长时间的情志不遂、抑郁心情有关。当病人在确诊为癌症之后，恐惧、思虑、愤怒、悲伤以致丧失信心，忧虑终日，这些如不及时加以纠正，势必严重影响治疗效果。在临床工作中，我们看到在同样的医疗条件下，一些病人“想得开”，有着与疾病作斗争的坚强意志，往往其疗效要比那些被癌症吓得不知所措的病人要好得多。如果精神上被摧垮，即使再好的治疗也是枉然。当然，正确及时地诊断和治疗，在取得较好疗效的情况下，又会反过来使病人对康复充满信心，增强斗志。情绪既可“致癌”，亦可“治癌”。

癌症病人最忌恐惧症。在心理上，由于对癌症的无知，常把癌症当作“不治之症”、“绝症”，“死缓的宣判”等，因而产生恐惧心理。一听说自己患了癌症，就认为“一切都完了”，等待死亡的来临，消极悲观。这样的病人常常不再认真求医，也不愿好好配合治疗，往往得不到好的疗效。产生恐惧的原因主要是对“癌症难治”听说得较多，而对治好的病例却知道得很少，另一方面对医学治疗癌症的进步和发展了解得不多。此外，对治疗方法可能引起的损害和痛苦产生恐惧，如害怕乳腺切除后影响美观，害怕化疗脱发、害怕放疗毒副反应等。如果能振作精神，面对现实，相信科学，坚强地迎接各种挑战，则恐惧的心理就会大大减少，并会采取更加积极的态度去接受由疾病和治疗所带来的种种反应。