阿拉伯人把茄子从印度带到西班牙而波斯人从印度带到非洲。其种名melongena是阿拉伯文。其后茄子由西班牙带到美国名berengenas意即爱的苹果“apples of love”。茄子在传入中国的同时，向西经波斯传入阿拉伯及非洲北部，到13世纪才传入欧洲，17世纪又从欧洲传到北美。

茄子植株高1.0～1.3米，茎基部木质，直立,分枝性强,单叶互生。当幼苗长出6～9片叶后着生第一朵花。蝎尾状花序。能孕花单生或簇生。浆果，球圆、扁圆、长圆、卵圆或长条形;颜色紫红、红、绿或乳白。紫红色是由于果皮细胞中含有飞燕草素及其糖苷，要在曝光下才能形成。成熟时不论绿色或紫红色果实均转为棕黄色。食用部分包括果皮、胎座及“心髓”部分，均由海绵状薄壁组织所组成，其细胞间隙较多;组织松软。

茄子属于茄科家族的一员(与青椒类、番茄一样)，而美国国家癌症研究所正在探索这类家族的潜在抗癌特性。茄科蔬菜含有重要的植化物，据研究显示可以阻止癌细胞的形成，譬如其中的松烯可以消除类固醇荷尔蒙的作用，以避免它促进某些肿瘤的生长，还可预防氧化破坏作用，以免细胞产生癌病变。

茄子的抗病功效

茄于是夏、秋季节主要蔬菜之一，食用方法多样。冬季吃茄子堡芳香开胃、抗癌。紫皮茄子对高血压、咯血、皮肤紫斑病患者益处很大。古代名医朱丹溪认为茄子属土，甘而喜降，肠道疾病患者多吃茄子补脾益胃。

现代医学分析，茄子对抗癌作用有三：散血止痛、消肿、宽肠。散血止痛即为活血，癌肿病人或处于康复期仍有血瘀者，可常吃茄子。癌肿是肿的一种，吃茄子可谓对“症”下药;特别当癌肿周围有炎症时，食用茄子大有稗益。宽肠是针对中医“肠风下血”症状而言，肠风下血表现大使出血、腹痛、里急后重、次数增多等，患者多吃茄子可缓解病情。

茄子的相关研究

现代分析发现，茄子富含维生素P，100克紫茄中的含量高达720毫克以上，不仅在蔬菜中属出类拔萃，就是一般水果也望尘莫及。维生素P能增强人体细胞间的粘着力，改善微细血管脆性，防止小血管出血。

此外，茄子纤维中所含的抑角苷，具有降低胆固醇的功效。

巴西科学家用肥胖兔子作试验，结果食用茄子汁一组的兔子比对照组兔子体内胆固醇含量下降10%。美国一家杂志在介绍《降低胆固醇十二法》一文中，把食用茄子排在首位。因此，高血压、动脉硬化、冠心病、咯血、紫癜和坏血病等患者，常食茄子大有裨益。

另据科学家研究，茄子还是癌症的“克星”。印度药理学家已从茄科植物中成功地提取出一种龙葵素，用来治疗胃癌、唇癌、子宫颈癌等症。一些接受化疗的消化道癌症患者，出现发热时，也可用茄子作辅助治疗食物。

老年人因血管逐渐老化与硬化，皮肤上会出现“寿斑”，斑点随年龄增大而由小变大，由点连成片，这种小型的皮下出血往往是中风的前兆。而多吃些茄子，老年斑会明显减少。

把带蒂茄子焙干，研成细末，更常作外用。《妇人良方补遗》记载，把茄子细末用水调匀，外涂治疗乳房皲裂;现代的《中药大辞典》又介绍将冰片混人茄子细末之中，撒布于皮肤溃疡处，有一定疗效。《随息居饮食谱》说茄子有“活血、止痛、消痈”的功效，确为经验之谈。