营养学是一门兼有基础与应用双重属性特点的学科。它既十分仰仗于基础研究，需要得到其他学科知识的滋润，以揭示许多相关机理；又十分依赖于生活实践，只有深深渗透进入民众日常生活才能发挥其应有作用的；且一定会随着社会生活的变迁而锐变、升华。近代的物理学与医学科学革命，无疑催生了近、现代意义上的营养学。这在一定程度上也反哺了带有地域特色和传统意韵的中医营养学。

一、近代与现代营养学的演变与确立

现代科学意义上的营养学奠基于18世纪中叶，有“营养学之父”之称的法国化学家Lavoisier首先阐明了生命过程是一呼吸过程，并提出呼吸是氧化燃烧的理论；德国化学家Liebig做了很多动物生理学的研究，并将不同食物按其对动物的功能进行了分类；Voit的一名学生Rubner确定了碳水化合物、脂肪和蛋白质的能量系数，而另一名学生Lusk研究了基础代谢和食物热效应，并撰写了经典著作“The Science of Nutrition”。这师生三代的连续研究，为把营养学引进现代科学发展的轨道做出了卓越的奠基性贡献。

    整个19世纪到20世纪中叶，从发现第一种氨基酸—亮氨酸（1810年）、发现血糖（1844年）和肝糖原（1856年）、对蛋白质命名（1888年）等，直到1947年发现目前认为的最后一种维生素—维生素B12，是发现和研究各种营养素的鼎盛时期。对微量元素的研究始于20世纪30年代，当时认为世界各地出现的某些原因不明疾病可能与微量元素有关，如1913年发现氟牙症与饮水中氟的含量过多有关。从20世纪末期，营养学界有出现一个新的研究热点，即植物性食物中的生物活性物质，亦称植物化学物，如多糖、多酚、皂甙、植物雌激素等，它们对保护机体健康和防治慢性疾病有明确的有益作用。

     第二次世界大战以后，生物化学及分子生物学的发展为探索生命奥秘奠定了理论基础，分析技术的进步又大大地提高了营养学研究的速度和有效性。酶、维生素、微量元素对人体的重要作用不断得到深入揭示，营养与疾病的关系也得到进一步阐明。可以说，20世纪中后叶，现代营养学的学科体系已完全确立。与此同时，营养学家也努力以各类人群为对象，着眼社会生活实践来研究宏观营养，发展公共营养事业，让现代营养学更多地造福于整个人类的健康。在这一过程中，现代营养学也完成着学科自身的普及化、现代化及生活化过程。

                二、社会的强烈需求，触发学科变革

新中国成立后，特别是党的十一届三中全会后，我国经济发展，人民生活水平逐步上升，中医营养事业发展迅速，许多医药学家、营养烹饪工作者都积极投入于中医营养的科学研究，使中医营养进一步科学化、现代化。在这过程中，从事中医营养学研究最多的和最热衷的是中医界、预防医学界和烹饪界学者。

1973年叶桔泉编著了《食物中药与便方》，书中收载食物中药183种,与其配成的便方901条。叶氏以其丰富的临证经验，博采广集，编辑成书，深受欢迎。1981年窦国祥编著《饮食食疗指南》，全书48万字，是一本较为全面的食疗书籍。1987年钱伯文、孟仲法等主编的《中国食疗学》较为完整地总结了各种疾病的治疗食物及其应用方法。1988年施奠邦主编《中医营养食疗学》，继承历代宝贵经验，结合作者体会，重点介绍医院内治疗膳食。1990年翁维健主编《中医饮食营养学》，该书系统介绍了中医营养理论以及各种疾病的饮食治疗方法。作为中医养生康复专业教材，在一些中医院校开设，取得了较好的社会效益。

八十年代的改革开放，促使中国的生产力呈爆发式地释放，很快从一个物质普遍匮乏，民众大多营养欠佳的状态，发展到沿海地区及大多数城镇物质相对过剩，餐桌丰满的情景。而快速地走向小康，使得这些地区人们的饮食与营养问题出现了新的偏差，这也带来了许多新的营养及健康问题。再加上温饱以后思康健，因此，世纪之交，中国社会出现了一奇特现象：一些讲授营养学、健康学的专家似乎一夜之间走红。其中的典型代表就是洪昭光教授，他应各地邀请讲授保健科普知识，其中绝大多数是食品营养知识，一度成为万众追捧的明星。一些讲稿编辑成册后，到处传抄与翻印。一本《健康快车》，3个月内销售了100万册。与此同时，差不多十多年内 ，全国各地一下子涌现了成千上万本与中医营养学相关的科普及专业类书籍。可见，营养保健已成为社会的强烈需求

千万本中医营养学书籍中尽管不乏鱼目混珠现象，但所有这些，却也折射出一些重要事实：1、人们对营养养生问题日趋重视，有着广泛的社会需求；2、大量的研究和实践，也促进了中医营养学的迅速发展及日趋普及。中国社会的快速转型，人们生活水平的日新月异的提升，生活和工作方式的剧烈变化，又使得原本主要回答传统社会生活中的食养食疗的中医营养学必须有所更新与嬗变，所有这些，有力地催生了现代中医营养学的诞生。　

三、需要有中国特点的现代营养学

文化人类学认定：特定的地理环境，形成了特定的生产方式，并造就了特定的生活习惯和文化类型。这就是通常所说的“一方水土，养一方人”。长期繁衍在东亚的黄河长江流域，造成了中国以农耕为主要生产方式，以谷麦为主食的生产和生活类型。长期进化过程中，也使得我们民族在膳食及营养结构方面突现出了许多因适应与进化所形成的特殊性，包括消化功能的一系列特点。因此，照搬国外的营养学体系并不足以真正解决中国的许多营养问题。就象仅凭维生素并不足以解决所有营养问题一样。

此外，中国传统营养学在食饮养生方面还创造了不少独特的有效方法，比如说茶饮保健，就是中国所特有，且被证明是远远优于一般饮料的营养饮品，具有广泛的保健与治疗效果；又如粥羹保健，也是我国特有的营养形式，至少对诸如虚弱、脾胃功能伤损等具有无可替代保健促康复的作用。因此，只有揉合了现代营养学各种合理因素的，带有时代特征的现代中医营养学，才是最契合于现代中国国民的营养学。

再者，中医营养学还不同于西方一般的营养学，除了食养外，她更发展起了一整套食疗模式和相应的方法。许多疾病，古代医家首先强调先用饮食疗法进行调养，食疗效果差，再用药物治疗。这不仅大大减少了药物的毒副作用发生率，而且，可大幅度降低昂贵的医药开支。

中医营养学的这些优势，正在得到广泛的认同和传播。因此，我们认为：基于传统中医食养食疗和中国人生活方式、习惯，并揉合了现代营养学要素的现代中医营养学，是最适合于现代中国人的营养学，是当今社会应该积极普及的生活科学与生活文化。