癌症病人往往因为“治愈”身体某一个部位发现的肿瘤而满心欢喜，怎料日后可能会出现转移性肿瘤，而事实上，肿瘤细胞很早就已经派出“使者”为它寻找未来巢穴了。
转移之前先建“基地”
癌症的致命之处就在于癌细胞具有转移的能力，一旦癌细胞从其原发的部位向其他部位扩散，治疗的希望就十分渺茫。很多肿瘤有向特定器官转移的倾向。对将肿瘤细胞引向特定组织的机制，人们尚不清楚，它可能涉及肿瘤细胞本身所固有的分子差异，由免疫细胞和其他组织来调控。新一期科学杂志《自然》刊登了一篇纽约康奈尔大学的研究报告，他们提出了崭新的观点。
决定肿瘤转移的因素还存在另一个可能性：骨髓中表达VEGFR1的造血前体细胞似乎会在肿瘤细胞到达特定地点前先为它们瞄准这些目标，通过形成特定的、让它们能够生存和繁殖的环境来为转移中的漫无目标的肿瘤细胞铺平道路。转移前生境，即非癌细胞可帮助未来肿瘤的转移是一个新概念，它提出了这样一个可能性：以VEGFR1和相关分子为目标，有可能具有肿瘤治疗价值。
骨髓细胞成“帮凶”
这项研究的结果还显示癌细胞能促使正常的骨髓细胞移动到身体特定的区域，并改变那里的生存环境，以便于癌细胞大规模的向那个区域扩散。在转移部位的癌细胞自我繁殖，并生成一种名为粘连蛋白的蛋白质，这种蛋白质的作用就像胶水一样把骨髓细胞粘连，最终形成一个让癌细胞转移至该部位的巢穴。这些巢穴为癌细胞提供更多癌细胞转移所需的粘连物，并为其提供所需的营养，最终导致癌细胞在此积聚和增生扩散。于是，一个新的癌细胞转移点或是继发肿瘤就形成了。相反，如果没有这样的巢穴，癌细胞就不能转移到人体的其他器官。
此项研究的结果揭示了癌细胞在扩散过程中所有的早期步骤，这些步骤人们以前并没有意识到，尽管这些步骤十分复杂，但它还是向人们展示了癌细胞转移发生之前发生的所有事情，就像地图一样告诉人们癌细胞会向哪个部位转移，因此通过对人体内特别骨髓细胞数量的检测将有助于诊断癌细胞是否会扩散。这个研究成果为人们提供了癌细胞转移的新观点，一旦科学家对癌细胞增生的过程完全了解，将有助于研制阻止这个过程发生的新药，为未来的癌症治疗提供更好的办法。
另外，通过对乳腺癌、肺癌以及食管癌细胞的扩散过程进行细致的研究，研究者发现癌细胞在其扩散前滋生出的“使者”细胞是确定癌细胞下一个扩散地点的决定性因素。如果给癌症病人用药阻止这些“使者”，或是阻止这个过程的发生，将会对癌细胞的扩散起到预防的作用。
总之，肿瘤细胞很早就会派出“使者”外出为它寻找未来巢穴，而且会利用骨髓内细胞为它寻找一处适合移居的地方，并在该处产生大量蛋白，形成一个“落地”平台，然后让癌细胞在那里长大，逐渐成为恶性的转移肿瘤。找出肿瘤细胞转移秘道，为防止癌症转移踏出了关键的一步。