早在数千年前《黄帝内经》就有"上工不治已病治未病"的精辟论述，提出了预防胜于治疗的思想。而当今的时代又是以预防为主的时代，有不少疾病已被各种预防手段所控制甚至消灭。在人类征服肿瘤的道路上，预防同样是至关重要的。现代医学已证实，肿瘤不但可以治疗，而且是可以预防的。

世界卫生组织（WHO）癌症顾问委员会曾在1981年就指出："如能采取正确的措施，利用足够的资源，并持续开展有目的性的研究工作，在现有的各种癌症中，三分之一是可以预防的。"通过医学家和生物学家长期不懈的努力，目前已经了解了许多引发肿瘤的因素，从肿瘤病因学和流行病学的研究中也揭示了一些肿瘤的病因和发病机理。研究认为，恶性肿瘤的发生有80%以上是由各种环境因素所引发的，且肿瘤的发生是一个漫长而复杂的过程，一般需要10-20年或更长的时间。因此，当引发肿瘤的环境因素一旦被发现和认识之后，避免或减少这些因素的工作，有肿瘤发生、发展的温长时间内是完全有可能作到的，而且越早越好。这一点在职业性肿瘤的预防上体现最为明显。以X射线为例，在医用X射线应用的初期，由于防护不足，接触放射线过多，放射科的工作人员得皮肤癌的较多，以后通过加强各种防护措施，其皮肤癌的发病率大大降低。

恶性肿瘤虽然凶恶，但它的发生、发展规律是有一定特点的，即早期慢而晚期快，最后形成"暴崩"状态。观察表明，从接触致癌因素引起细胞变异、组织增生到癌前病变，一般需要几年甚至十几年时间，保持原位癌的时间又需要几年，在这个过程中若能层层设防，节节把关，阻断肿瘤发展的一个或若干个环节，那么肿瘤的预防就能实现。随着医学的发展，对肿瘤病因学研究的不断深入，科学家们发现了更多的环境致癌因素，这为我们有针对性地进行肿瘤预防提供了明确的依据。

虽说相当一部分肿瘤可以预防，但要真正做到彻底的预防也并非易事。在我们的周围环境中存在着许多可致癌的因子，单是化学致癌因子，目前发现的就有6000多种。各种致癌因子随时都可能会作用于正常人体细胞中的原癌基因，使平常处在被控制的、不表达状态下的原癌基因失控，致使细胞发生突变而形成肿瘤。由于这种肿瘤发生的多因素性和多层次、多环节性，加之许多病因病机尚不十分清楚，使肿瘤的预防工作中存在很多的困难，一些预防措施也免不了存在着一定的盲目性。而这些也正是我们目前所面临和亟待解决的重大课题。相信随着科学的发展和进步，这些困难和课题不久将会被各个击破。

如果说20世纪医学成就之一是阐明了癌症是完全可以预防的话，那么21世纪将是人们行动起来自我防癌的新时代。没有一个能够保证自己不生癌，也不可能出现一个无癌的社会。但每个人都可以有信心自我防癌，依靠自己的知识才智和毅力，选择最佳的生活方式，排除和避免可能引发癌症的种种因素及风险，担负起推行健康的责任，用科学实现不生癌的愿望，用知识来拯救生命。