肿瘤放疗的理想境界是只照射肿瘤，而不照射肿瘤周围的正常组织。虽然这种目标至今仍不能完全达到，但计算机技术的迅猛发展，使肿瘤放疗朝着理想化的目标前进了一大步。
    现代放疗要求的精确放疗已大大不同于以往的常规放疗技术，可概括为“四最特点”：（1）耙区在一定范围内的受照剂量最大；（2）耙区周围正常组织的受照剂量最小；（3）耙区的定位和照射最准；（4）耙区内计量分布最均匀。精确放疗的优点是能达到高精度、高剂量、高疗效、低损伤。主要包括以下二种技术：立体适形放疗，调强适形放疗。
    立体适形放疗（3DCRT），又称为三维适形放疗，即能够使放疗的高剂量区的剂量分布在三维方向上与耙区的实际形状相一致。3DCRT的主要形式为多个固定照射野（共面或非共面）。用计算机控制放疗机来进行照射。这类照射必须使用计算机控制的直线加速器，并用多页光栅（MLC）来形成各种不同形状的照射野。这个照射系统包含4台计算机：主计算机，立体放疗计划设计系统（TPS）；控制MLC和加速器的计算机：记录和验证计算机。这4台计算机形成一个网络，有双向联系，信息互相反馈，指挥着整个系统。整个放疗过程全部在计算机控制之下完成。
    3DCRT已用于前列腺癌、肺癌、肝癌、中枢神经系统肿瘤和头颈部肿瘤的放疗。大量临床研究表明3DCRT的疗效显著优于常规放疗技术。
    3DCRT技术能完成较好的适形放疗，然而在下述两种复杂情况下，3DCRT不能达到既照射肿瘤又保护正常组织的目标。第一，当需照射的肿瘤周围存在许多关键脏器或正常组织，或正常组织和肿瘤相互交错。第二，有一些特殊的病例子，如肿瘤组织包绕关键脏器。因此，放射耙区的形状呈现“中空”或向内凹陷，呈“马蹄”状。3DCRT无法形成这类特殊的照射耙区形状。随着计算机的发展和放疗设备的改进，产生了更先进的放疗技术?调强适形放疗（IMRT）。同3DCRT相比，IMRT所产生的大剂量区更接近肿瘤的立体形态，对正常组织的照射更小。何谓IMRT呢？IMRT是指通过改变耙区内的射线强度，使耙区内的任何一点都能达到理想的剂量。计算方法必须通过逆向计算，即先决定出照射耙区和周围正常组织的计量分布，然后依据CT或MRT等资料反推出决定治疗的各种参数，而后在立体空间上实施不均匀照射，从而达到理想的剂量学分布。
    3DCRT和IMRT的目的是要改善放疗计划和实施过程的精确性，最大程度地照射肿瘤，最好地保护肿瘤周围的正常组织。大量临床研究的结果已显示出3DCRT和IMRT的优越性，既能明显提高肿瘤的放射剂量又减少周围正常组织的放射剂量，从而提高肿瘤的局部控制率，降低放射并发症。因此，3DCRT和IMRT被公认为21世纪肿瘤放疗发展的方向。