化学治疗是目前肿瘤治疗的三大主要方法之一，从20 世纪70 　　年代开始，由于药物品种的增加和化学治疗临床研究的不断深入，癌症化学治疗已经从姑息性目的向根治性目标迈进，目前，已有不少癌症有可能通过化学治愈，约占全部癌症病人的15%，这部纷纷恶性肿瘤，即使是晚期，用化学治疗仍有被治愈的可能。如绒毛膜上皮癌、儿童急性淋巴细胞白血病、霍奇金病、非霍奇金淋巴瘤、睾丸生殖细胞肿瘤、卵巢癌、儿童肾母细胞瘤、胚胎形横纹肌肉瘤、尤文氏肉瘤、神经母细胞瘤和小细胞肺癌等等，另外有部分癌症，化疗虽不能治愈，但可延长生存时间，如多发性骨髓瘤、慢性淋巴细胞白血病、慢性粒细胞白血病、子宫内膜癌、前列腺癌、舌癌等等。20年来，在手术后用化疗（辅助性化疗），由于控制了亚临床的微小病灶，以使部分癌症乳腺癌，骨肉瘤，结肠癌和胃癌的治愈率有所提高，近年来，又提出了手术前使用化疗（新辅助化疗），增加了部分局部晚期非小细胞肺癌、头颅癌、卵巢癌等多种实体瘤的手术切除机会，同时，术前化疗对肉瘤，软组织肉瘤等肿瘤缩小原发病灶，减少手术损伤，尽量保存机体的功能期了一定的作用。化疗局部应用亦取得很好的疗效，如胸腔内、心包腔内及腹腔内化学药物治疗癌性渗液；通过腰椎穿刺鞘内给药，常用治疗脑膜白血病和淋巴瘤；动脉插管化疗，肝动脉插管用于不能手术切除的原发性肝癌及肝转移癌的治疗；颈外动脉分支插管可用于治疗头颈癌及颅内肿瘤，以及肿瘤内注射。